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毎日、使用済みカートリッジがお客様の手元を離れ、リサイクル工場に集まってきます。全国各地から送られた使用済みカートリッジは、工場全体で、毎日、何千本という数になります。この中の、多くが新たにリサイクルトナーとして再生産されます。 再生できないカートリッジも、別の方法(建築材や熱エネルギーなど)として利用されますので、是非カートリッジ回収にご協力いただくよう、お願いします。では、集められたカートリッジから、リサイクルトナーに変わっていく様子をご紹介していきましょう。

集まったカートリッジは、まずカートに山積みにされ、種類ごとに分類されるのを待ちます。ここで、皆様にお願いです。 使用済みトナーをご返却いただく際には、写真のように外箱に大きく『使用済み』とご記載いただけると 非常に助かります。もし不具合があった場合は『不具合品』とご記載してください。 (記載がありませんと使用済みトナーとして処理されてしまう場合がございます。) 次は、カートリッジを選別する工程となります。ここで、まず、ふるいにかけられます。

山積みのダンボールをひとつひとつ開封していき、リサイクル可能なカートリッジか、 それとも不可能なカートリッジなのかを、チェックしていきます。 すべて目視による厳密なチェックが行われ、 リサイクル可能なものはメーカー別、種類別に選別されていきます。 不可能なカートリッジも、二次資源として利用するために、まとめておきます。 この工程で、チェックを通過したカートリッジのみが、再生の工程へと移っていきます。

厳しいチェックで、リサイクル可能と判断されたカートリッジは、 カートリッジ個別の情報をデータとしてパソコンに入力していきます。 (この工場では、バーコードでカートリッジ情報を管理しています。)これで、登録されたカートリッジのリアルタイムの状況が 工場内で一括して把握できるようになるのです。 つまり、お客様からのご注文状況に合わせて、特定のカートリッジの生産台数を増やしたりといった調整をしたり、 過剰にリサイクルが完了した在庫を持たないようにするためにも、 この工程はかかせません。トナーにも消費期限があるんです。

リサイクル可能と判断され、個別情報の登録が済んだトナーカートリッジは、 いよいよ技術者の手により、リサイクルの工程へと進んでいきます。 ここからは、熟練された技術者が、 細心の注意を払って、ひとつひとつのカートリッジを再生にとりかかっていきます。再生の工程は、カートリッジによって多少違ってきますが、最も代表的なカートリッジのひとつである『EP-62』を例に、リサイクルトナーができるまでの工程を詳しくご紹介していきます。